Los Combustibles

Las refinerías procesan el crudo de petróleo en diferentes productos derivados, tales como gasolina, combustible de aviación, asfalto y otros. El proceso más básico de refinación separa el crudo de petróleo en sus diversos componentes. El petróleo crudo se calienta y se pone en una torre de destilación, donde los diferentes componentes de los hidrocarburos se hierven y se recuperan, condensándose a diferentes temperaturas.

Diferencias en los crudos de petróleo.

Las características físicas de los crudos de petróleo pueden ser diferentes. En términos simples, se clasifican por su densidad y contenido de azufre. Los crudos menos densos (“más ligeros”) generalmente tienen una mayor proporción de hidrocarburos ligeros,  permitiendo que productos de alto valor, tales como gasolina, combustible de aviación y diesel puedan ser procesados con la destilación simple. Los crudos más densos ("más pesados ") generan una proporción muy alta de propiedades de bajo valor con la destilación simple y requieren un procesamiento adicional para producir el rango deseado de productos. Algunos crudos también tienen un mayor contenido de azufre, una característica indeseable para el procesamiento y la calidad del producto.

Las refinerías utilizan otros compuestos adicionales al crudo.

Además de petróleo, las refinerías y plantas de procesamiento utilizan y agregan otros aceites y líquidos para la producción del producto final destinado a los consumidores. Estos incluyen los líquidos que se condensan en los pozos de gas. Las plantas procesan los líquidos procedentes del gas natural, y los aceites de crudo sin terminar que se producen por la refinación parcial, tales como naftas y aceites ligeros, queroseno, gasóleos ligeros, gasóleos pesados y residuos. Los residuos provienen del crudo después de la destilación de los componentes más pesados.

Las instalaciones de mezcla añaden compuestos oxigenados, como el etanol, y varios "componentes de mezcla " para la producción de gasolina de motor.  También agregan proporciones  relativamente pequeñas, pero crecientes de "biodiesel" (elaborados a partir de aceites vegetales o grasas animales) para combustible diesel y combustible de calefacción.